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在眾多的影視作品中，對核彈的描寫往往是一朵蘑菇云沖天而起，沖擊波隨之而來，在3D效果的疊加下，甚至能給現(xiàn)場觀眾帶來極大的視覺沖擊。

圖源：pixabay

然而，有一種核彈，它的爆炸效果看起來“平平無奇”，但是一旦說起，卻總是能讓人為之色變。它就是世界上“最溫柔的核彈”——中子彈，誕生于冷戰(zhàn)時代，是一種低當量戰(zhàn)術核武器。自研制至今，還未應用于實戰(zhàn)。

美國W79型中子彈示意圖

圖源：公眾號星辰大海路上的種花家

與傳統(tǒng)核武器主要利用爆炸產(chǎn)生的核輻射、光輻射、高溫及沖擊波等來進行殺傷破壞不同，它主要利用產(chǎn)生的具有高穿透力的中子流輻射對敵方人員進行傷害，釋放的沖擊波、熱輻射等都較小。

因此，在使用過程中，只有敵人會遭到傷害，而其所在建筑物、坦克和大炮等，相比之下可以說是“毫發(fā)無傷”。今天，我們就來了解下這件“傷人于無形”的核武器。

01

中子彈是什么？

1988年，中國首顆中子彈研制成功，并進行了爆炸試驗。自此以后，中國正式掌握了第三代核武器的設計及研制能力。這是中國戰(zhàn)略核武器與戰(zhàn)術核武器相結(jié)合的重要體現(xiàn)，中子彈也成為了我國國防建設中非常重要的震懾武器。

中子彈，實際上是“增強輻射武器”（enhanced radiation weapon，ERW）的通俗說法，嚴格意義上來說它是氫彈的一種，但與前輩相比，兩者仍具有較大的區(qū)別。物理課上學過，氫彈的原理是利用氫同位素的聚變反應釋放能量進行殺傷，其TNT當量是原子彈的上百倍，達到千萬噸級。

中子彈剖面示意圖

圖源：薩沙講史堂

但中子彈卻有所不同，在氫彈中，它看起來很微型，TNT當量甚至要遠遠低于普通氫彈，產(chǎn)生的熱量與沖擊波也較小，但是它的輻射能力相對強力許多。

TNT當量指核彈釋放能量相當于多少噸的TNT（Trinitrotoluene，2,4,6-三硝基甲苯）炸藥所釋放的能量。比如，美軍在廣島扔下的原子彈“小男孩”，其TNT當量為1.5萬噸，就是說這枚原子彈產(chǎn)生的能量跟1.5萬噸TNT炸藥爆炸的能量相同。

兩者之所以產(chǎn)生如此大的區(qū)別，是因為中子彈采用了輻射增強設計。

一般來說，普通的氫彈表面使用的是貧鈾外殼，中子彈將這層外殼換成了鈹元素外殼。貧鈾外殼能夠吸收爆炸產(chǎn)生的中子，使自身成為輻射物，而鈹元素能夠反射并釋放中子，使爆炸產(chǎn)生的輻射得到進一步加強。

鈹9在一個中子的轟擊下會產(chǎn)生兩個氦4和兩個中子

圖源：公眾號星辰大海路上的種花家

鈹元素釋放中子的過程

圖源：蘇蘇蘇霍伊

因而，盡管中子彈TNT當量不大，產(chǎn)生的沖擊波也相對有限，但是它在爆炸瞬間能產(chǎn)生巨大的中子輻射。

02

如何做到“傷人不越貨”？

在這種情況下，中子彈的特點就完全體現(xiàn)了出來。一方面，由于沖擊波有限，中子彈很難完全摧毀建筑和裝甲車輛，不會造成摧枯拉朽的破壞。

而另一方面，中子的穿透力非常強，一旦處于中子彈殺傷范圍內(nèi)，無論是躲在建筑物內(nèi)部或者裝甲車內(nèi)部，相關人員都無法擺脫中子的輻射。因為中子本身不帶電，被發(fā)射出來以后，它可以不受外界電場作用的影響，連300mm厚度的鋼板都可以穿透。

美軍中子彈測試

圖源：公眾號空軍之翼

但是，當中子穿過人體時，它卻能夠使人體的細胞組織發(fā)生異變，導致細胞核被破壞，人體組織壞死，嚴重的話幾個小時就會直接死亡。因此，中子彈爆炸對建筑、設施產(chǎn)生的影響不大，但是卻會對人體造成毀滅性傷害。

硼酸聚乙烯材料，可用于中子的防護

圖源：《兵器知識》

由此可見，中子彈是一種將“天賦點”全部點在了中子輻射上的核武器。這種設計是怎么來的呢？結(jié)合當時的具體時代背景，我們便可略窺一二。

03

中子彈研制緣起

冷戰(zhàn)時期，美蘇兩國展開了軍備競賽，并且在多個地區(qū)發(fā)動了代理人戰(zhàn)爭。盡管如此，兩國對原子彈、氫彈的使用卻持非常謹慎的態(tài)度。原因在于，一旦一方使用了核武器，不僅會對環(huán)境產(chǎn)生重大影響，還會對普通民眾造成巨大殺傷。如果另一方也開展核反擊，那么全世界就將陷入核戰(zhàn)爭的深淵中。因此，盡管當時雙方發(fā)展的核武器數(shù)量眾多，但用于實戰(zhàn)的可能性并不大。

塞姆·科恩，美國中子彈之父

圖源：sohu.com

在這種情況下，蘇聯(lián)提出了一個新的理論——核武器升級理論。言下之意，就是使用一些可以控制殺傷范圍的戰(zhàn)術核武器，并且僅用于打擊軍事目標。

在這種理論的指導下，美國人后來居上，首先研發(fā)出了中子彈這么一種當量小、更環(huán)保的核武器。美國人對于中子彈的使用也有自己的考慮，歐洲長期面臨蘇聯(lián)裝甲集群的威脅，這種以中子輻射為殺傷手段的戰(zhàn)術核武器正好可以對付蘇聯(lián)的裝甲集群。一旦蘇聯(lián)的坦克長驅(qū)直入，中子彈可以對其產(chǎn)生毀滅性的打擊！

而最重要的一點是，由于中子彈的輻射只存在爆炸瞬間，不產(chǎn)生長期輻射物，對歐洲本土環(huán)境的傷害可以被降到最低。

前蘇聯(lián)舉行的“西方-81”軍演，以北約為假想敵

圖源：公眾號海魂船長軍武速遞

可以說，相對于使用沖擊波、熱輻射作為主要殺傷手段的原子彈、氫彈而言，中子彈被用于常規(guī)戰(zhàn)爭的可能性更大，其當量小、環(huán)境危害低，被稱為“最溫柔的核武器”。但是，大家可不能被這名頭迷惑，以為中子彈真“溫柔”。如果大家看過有關廣島長崎或者切爾若貝利的紀錄片，就會知道在輻射影響下，人類將承受巨大且持久的傷害。

作者：雷緒，資深軍事愛好者，航天從業(yè)人士

編輯：一人白

科學審核：?馬枊，西北工業(yè)大學博士畢業(yè)，上海機電工程研究所，20年相關從業(yè)經(jīng)驗

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