對新冠病毒的免疫力衰減,給了變異株以可乘之機。
編譯 | Kestrel
印度正苦苦掙扎于猛烈的第二波新冠疫情。過去幾周,印度的確診人數(shù)和死亡人數(shù)飆升,新增病例數(shù)連日突破30萬,曾發(fā)生在巴西和南非、正發(fā)生在伊朗的災難,在印度重演了(圖1)。在第一波疫情中,這些國家已有許多人被感染,局部地區(qū)可以說達到了某種程度的群體免疫(herd immunity)。但是,人們的免疫水平會隨著時間而衰減,如果在這一過程中出現(xiàn)了傳染性更強的變異毒株,就可能引爆新一輪疫情。美國斯克里普斯研究所(Scripps Research Institute)的傳染病學家Kristian Anderson認為,印度大概就是這種情況。
圖1.印度累計確診近1800萬人。來源:JHU
在媒體鋪天蓋地的報道中,大家都管印度目前最流行毒株叫做“double mutant”(兩個突變),中文媒體譯作“雙突變株”、“雙變異株”、“雙重突變病毒”等。它的正式名稱是“新冠病毒B.1.617突變株”,但大部分人都稱其為double mutant,意指B.1.617突變株有一個記作L452R(多肽鏈452位的亮氨酸變?yōu)榫彼幔┑耐蛔?,與美國加州流行的一種毒株一致;還有一個記作E484Q(多肽鏈484位的谷氨酸變?yōu)楣劝滨0罚┑耐蛔?,與在南非和巴西首次檢測到的變種毒株中攜帶的一個突變類似(該突變?yōu)镋484K,即多肽鏈484位的谷氨酸變?yōu)橘嚢彼幔???偠灾?,就是“集雙重惡名于一身”。
但“雙變異株”的稱呼是不準確的。
我們知道,新冠病毒SARS-CoV-2時時刻刻在發(fā)生突變,與開始發(fā)現(xiàn)的毒株相比,有兩個突變位點的、一般意義上的雙突變體有很多很多,管B.1.617叫“雙變異株”顯然是不準確的。關鍵是,B.1.617也不止攜帶兩個突變,而是多達13個,它甚至不是突變位點數(shù)量最多的變異株。
一言以蔽之,印度的B.1.617突變株只是新冠病毒眾多突變株之一。
初步體外研究顯示,B.1.617可能的確具更強傳染性。4月20號Cell期刊在線發(fā)表的一項研究顯示(圖2),L452R突變能夠強化病毒對實驗室培養(yǎng)的人類細胞的侵染能力。此前,包含相同突變的加州毒株傳染性大概比更早期的毒株高20%。
現(xiàn)在,B.1.617正在印度快速傳播,數(shù)月間業(yè)已成為馬哈拉施特拉邦(Maharashtra)的優(yōu)勢毒株。
圖2. 這是個體外研究
但是,我們還不能肯定印度第二波疫情的幕后推手是B.1.617。畢竟,在印度流行的毒株還有B1.1.7(最早在英國發(fā)現(xiàn))和P.1(最早在巴西發(fā)現(xiàn)),它們也有可能助長了這一波疫情。這一切需要要更多數(shù)據(jù)才能下定論。
已有的新冠疫苗對新的毒株是否仍有效?
目前的研究認為L452R和E484Q這兩個關鍵突變可能導致B.1.617毒株具有更強的免疫逃逸能力。因此,最有可能的情況就是:疫苗仍然有效,只不過效力會低那么一點。劍橋大學臨床微生物學教授Ravi Gupta稱,疫苗大概率對重癥感染和死亡有保護作用,只是免疫力弱的接種者可能更容易感染了。
B.1.617毒株也更容易對已經(jīng)感染過新冠病毒的患者進行二次感染(reinfection),特別是隨著時間的流逝,這些患者產(chǎn)生的自然免疫漸漸衰減。印度此次疫情暴發(fā)也有可能是因為這樣的二次感染。
Gupta教授還提到,去年印度在沒有采取充分的社交隔離措施的情況下,最終病例數(shù)慢慢減少,可能是因為易感人群變少了。可是,這些在第一波疫情中因感染獲得免疫力的人,免疫力在慢慢衰減,加上病毒的免疫逃逸,最終引發(fā)了第二波疫情。
最糟糕的是,如果B.1.617毒株確有更強的二次感染或者突破性感染(對于打過疫苗的人群)能力,那么印度這次的災難也可能在其他地方降臨,因為那里的人群對新冠病毒的各種免疫力也在慢慢衰減。
參考文獻
Deng, X. et al. (2021). Transmission, infectivity, and antibody neutralization of an emerging SARS-CoV-2 variant in California carrying a L452R spike protein mutation. medRxiv. https://doi.org/10.1101/2021.03.07.21252647
Mallapaty, S. (2021). India's massive COVID surge puzzles scientists. Nature. https://doi.org/10.1038/d41586-021-01059-y
關注【深圳科普】微信公眾號,在對話框:
回復【最新活動】,了解近期科普活動
回復【科普行】,了解最新深圳科普行活動
回復【研學營】,了解最新科普研學營
回復【科普課堂】,了解最新科普課堂
回復【科普書籍】,了解最新科普書籍
回復【團體定制】,了解最新團體定制活動
回復【科普基地】,了解深圳科普基地詳情
回復【觀鳥知識】,學習觀鳥相關科普知識
回復【博物學院】,了解更多博物學院活動詳情