979年的10月25日，世界衛(wèi)生組織宣布這一天為人類天花病毒滅絕日。

1977年10月25日，非洲的索馬里發(fā)現(xiàn)一個天花病人。世界衛(wèi)生組織宣布，如果連續(xù)兩年在全球范圍內(nèi)沒有發(fā)現(xiàn)天花病人，就可宣布天花絕跡了。

世界衛(wèi)生組織的檢查人員在之后兩年里，對最后一批尚未宣布消滅天花病的東非四國--肯尼亞、埃塞俄比亞、索馬里和吉布提進行了調(diào)查，發(fā)現(xiàn)這四個國家確實已經(jīng)消滅了這種疾病，于是在1979年的10月25日，聯(lián)合國世界衛(wèi)生組織在肯尼亞首都內(nèi)羅畢宣布，全世界已經(jīng)消滅了天花病，并且為此舉行了慶祝儀式。

徹底消滅天花，是人類在征服自然的斗爭中取得的一個偉大勝利，但這一勝利是來之不易的，是千百年來無數(shù)個知名的和不知名的科學家、醫(yī)生努力的結(jié)果。這是人類歷史上徹底根除的第一種烈性傳染病，也是人類與疾病的漫長斗爭中取得的一項劃時代的勝利。

最古老的傳染病之一

天花是地球上最古老也是死亡率最高的傳染病之一，傳染性強，染病后死亡率高。因為患者在痊愈后，臉上會留有麻子，“天花”由此得名。

人類最早有紀錄的天花發(fā)作，是在古埃及。研究者在公元前1156年去世的埃及法老拉美西斯五世木乃伊上，發(fā)現(xiàn)了天花留下的疤痕，因此這位法老一般被稱為“最早”的天花病人。

在歐洲歷史上，天花曾多次流行，60%的歐洲人曾受到天花的威脅。一部17世紀的英國史書記載：“當時天花是所有致死疾病中最為可怕的一種。雖然鼠疫危害更快，但流行的次數(shù)畢竟不多；而天花卻不時流行，它使白骨成堆，所有人都惶惶不安。它使可愛的嬰兒變丑，慈母見之心碎；又使如畫少女毀容，情人睹之喪魂。”以至于當時天花暴發(fā)過后，臉部沒有留下疤痕的女子都被認為是少見的美女。

1562年10月，英格蘭女王伊麗莎白一世感染天花病毒，雖然保住性命，但鬢發(fā)盡脫，臉上布滿疤痕，只能靠假發(fā)遮掩。

普通百姓被天花奪取的生命更不計其數(shù)。在法國，1754年暴發(fā)過一場天花，由于死亡人數(shù)太多，城市周邊的墓地已經(jīng)全部葬滿，最后將市郊的馬克薩公園辟為墓場，尸體一層層地疊碼在墓坑中。16-18世紀，歐洲每年死于天花的大約為50萬人。

清王朝揮之不去的魔咒

在歐洲和美洲外，天花同樣肆虐著亞洲。中醫(yī)上，把天花稱為“痘瘡”“痘疹”。在中國古代，天花就如同瘟疫一樣，感染率和死亡率都極高。在那個科學還不發(fā)達的年代，人們很多時候把天花看成是上天的震怒，或者上天的懲罰。晉代葛洪在其著作《肘后備急方》中，第一次描述了天花的癥狀和流行情況，以后中國各代典籍中都有天花流行的記載。

天花曾對清初的政局產(chǎn)生嚴重影響。天花對于入關(guān)之初的滿族人來說，就像天花之于印第安人一樣。

順治是清朝入關(guān)后第一位住進紫禁城的皇帝。為躲避天花的傳染，順治不惜打亂正常朝議制度，躲在深宮不敢上朝。但最終，他還是沒能逃脫天花的魔掌。

順治的兒子玄燁剛剛出生不久，就被送到西華門外的避痘處避痘。雖然層層設(shè)防，但在他不到兩歲時，還是染上了天花。慶幸的是，在悉心照料下，玄燁活過來了。

康熙帝玄燁能繼承帝位的一個很重要的理由，就是他出過天花，對這種可怕的疾病終身免疫。雖然順治因天花而死，但他的兒子玄燁卻因天花獲得帝位。不過，這場因天花產(chǎn)生的童年陰影，一直籠罩在康熙心頭。

清末，同治十三年十二月初五，慈禧獨生子同治皇帝再次死于天花。同治得了天花后，慈禧沒有積極尋求新的療法，而是在宮內(nèi)外大搞“供送痘神”的活動，同治在這種求神祭祖的喧囂中悄悄離開了人世。

最早被徹底消滅的傳染病

在對抗天花的過程中，中國曾作出過重要貢獻。

當年康熙即位后，在其大力推動下，清朝防天花的措施逐步走向系統(tǒng)化、制度化?？滴踉谔t(yī)院專門設(shè)立了痘診科，廣征各地名醫(yī)；又設(shè)立“查痘章京”職位，全面負責八旗防治天花事宜。

康熙時代中后期，南方傳統(tǒng)的種痘法傳入北方。由于康熙舉措得力，天花的蔓延得到有效遏制。此后的一百多年，宮中很少再傳出關(guān)于天花的消息。

清代名醫(yī)朱純嘏的《痘疹定論》中提到，在宋真宗年間，宰相王旦的幾個子女陸續(xù)得了天花，最后就只剩下了一個孩子王素。宰相不想讓自己斷了香火，于是請來名醫(yī)給孩子開藥方預(yù)防天花。

沒想到名醫(yī)把天花痊愈后病人結(jié)痂部位碾成粉末，然后讓王素吸入。這樣以毒攻毒真的行嗎？答案是肯定的，雖然這個王素隨后出現(xiàn)了輕度天花的癥狀，但沒過多久就自行痊愈了。至此一輩子也沒有在得過天花，一直活到67歲。

這也是中國歷史上最早記載的“人痘”案例，至此敲開了人類免疫學的大門。利用已經(jīng)痊愈病人的結(jié)痂部位粉末讓人主動得一場輕度天花，換來之后一輩子對天花的免疫。

許多年來，生物學家和醫(yī)生們一直致力于通過增強人體的免疫力來增強人類體質(zhì)，抵制外部病毒侵襲，在這方面也取得了豐碩的成果。

1796年，英國醫(yī)生琴納在中國種痘法基礎(chǔ)上，發(fā)明了著名的牛痘法。正是靠這種先進療法，人類將天花徹底埋葬。

牛痘接種的成功，為免疫學開創(chuàng)了廣闊的領(lǐng)域。琴納50歲這年，人們稱譽他為偉大的科學發(fā)明家、生命拯救者，拿破侖曾稱琴納為偉人。所有現(xiàn)代接種法，實際上都是來源于琴納的第一次偉大發(fā)現(xiàn)。琴納由于其在免疫學方面的突出貢獻，被后人尊稱為“免疫學之父”。他領(lǐng)導眾多的生物學家、醫(yī)學家進入免疫研究的大門，開創(chuàng)了人類預(yù)防疾病的新篇章。

1958年，世界衛(wèi)生組織制定了全球消滅天花的規(guī)劃。大約在1960年，中國消滅了天花。

天花病毒曾造成全球至少5億人的喪生，但也正是這部慘烈的天花剿滅史，催生出現(xiàn)代醫(yī)學最為重要的免疫學概念。在人類征服天花的歷程中，中國發(fā)明的人痘接種法和英國琴納發(fā)明的牛痘接種法，都為消滅天花發(fā)揮過重要作用。

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