自然科普:這幾片腐朽的皮膚,是復(fù)活渡渡鳥(niǎo)的全部希望
來(lái)源:物種日歷
發(fā)布時(shí)間:2021-02-23
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我們今天要介紹的主角,是一種既不會(huì)飛又跑不快的大型鳥(niǎo)類。從它初為人知到宣告滅絕,僅隔了不到70年時(shí)間。由于沒(méi)留下任何影像資料,又缺少完整的填充標(biāo)本,因而有人認(rèn)為它的存在只是一個(gè)傳說(shuō)。說(shuō)到這里,你或許能夠猜出它的名字:渡渡鳥(niǎo)(Raphus cucullatus)。

英國(guó)自然博物館中“以假亂真”的渡渡鳥(niǎo),這具假標(biāo)本身上的部分羽毛來(lái)自英國(guó)女王的私人財(cái)產(chǎn),泰晤士河中的天鵝 | 江南蝶衣

如今,渡渡鳥(niǎo)已從地球上悄然消失了300多年,我們對(duì)它的了解,仍然極為有限。在它身上究竟遭遇了怎樣的故事呢?這就要從印度洋上的一個(gè)小島說(shuō)起了。

無(wú)人島上的奇怪大鳥(niǎo)

1598年9月,一艘荷蘭商船在前往東印度群島的途中,遭遇風(fēng)暴襲擊。受損的帆船逐漸偏離了航線,意外地來(lái)到了一座無(wú)人島,它就是今日著名的海島度假勝地毛里求斯(Mauritius)。

在踏上這座荒蕪的海島后,荷蘭水手們很快就發(fā)現(xiàn)了一種行動(dòng)笨拙、不會(huì)飛翔,對(duì)人類缺乏警惕心的大鳥(niǎo)。只需用一根木棍,就能將這些免費(fèi)送貨上門的“大餐”輕松俘獲。只是,這頓“大餐”并沒(méi)有想象中的美味。粗糙的肉質(zhì)、濃膩的油脂,讓水手們難以下咽失望不已。

而這種前所未見(jiàn)的奇怪大鳥(niǎo),卻給一位叫威布蘭德的海軍水手留下了深刻的印象。他將親眼所見(jiàn)記錄在了航海日記中,還將它發(fā)表在了雜志上。不過(guò),直到這個(gè)新物種被發(fā)現(xiàn)30年后,它才有了我們熟悉的名字:渡渡鳥(niǎo)。

逝者如渡渡

當(dāng)時(shí)光倒流到1000萬(wàn)年前,渡渡鳥(niǎo)祖先從東南亞的叢林中飛到了這座印度洋的孤島上。在漫長(zhǎng)的演化過(guò)程中,它們表現(xiàn)出了高度的適應(yīng)性。由于體型不斷變大,翅膀逐漸退化,渡渡鳥(niǎo)逐漸失去了飛行的能力,并一躍成為了島上體型最大的地棲性鳥(niǎo)類。

繼荷蘭人登上毛里求斯之后,17世紀(jì)初,越來(lái)越多的歐洲人來(lái)此定居殖民。他們砍伐樹(shù)木、開(kāi)辟農(nóng)場(chǎng)、豢養(yǎng)家畜……。人類的活動(dòng)徹底打破了這座原本靜謐的印度洋小島,渡渡鳥(niǎo)的命運(yùn)也隨之發(fā)生了翻天覆地的巨變。

隨著人類的踏足,島上原本沒(méi)有的豬、貓、狗被帶到了毛里求斯,甚至還有隨船偷渡的老鼠和來(lái)自東南亞的食蟹獼猴。面對(duì)突然出現(xiàn)的入侵動(dòng)物,沒(méi)有飛行能力的渡渡鳥(niǎo)顯得毫無(wú)反抗能力。尤其是豬和食蟹獼猴啃食鳥(niǎo)蛋的習(xí)性,更嚴(yán)重威脅著渡渡鳥(niǎo)的生存。而對(duì)于殖民者來(lái)說(shuō),渡渡鳥(niǎo)不僅是盤中的食物、槍下的獵物,還是他們?nèi)?lè)的寵物。由于棲息地被人類肆意破壞和入侵生物的無(wú)情碾壓,不到半個(gè)世紀(jì),渡渡鳥(niǎo)的數(shù)量已岌岌可危。

1662年,荷蘭商船“阿姆納”號(hào)在毛里求斯附近海域遇難沉沒(méi),幸存的水手維克特?埃沃特茲(Volkert Evertsz)見(jiàn)到了傳聞中的奇怪大鳥(niǎo)。令他驚奇的是,當(dāng)這種不會(huì)飛的大鳥(niǎo)被捉后,它掙扎發(fā)出的叫聲會(huì)吸引了更多的同類前來(lái)幫助。最終,饑腸轆轆的維克特靠著渡渡鳥(niǎo)的肉存活了下來(lái)。但讓人難以想象的是,他的描述卻成了渡渡鳥(niǎo)最后的野外目擊記錄。至此,距荷蘭人第一次登上毛里求斯70年之后,原本無(wú)憂無(wú)慮的渡渡鳥(niǎo),就這樣徹底地消失了。

寄予希望的殘破之軀

在渡渡鳥(niǎo)滅絕之初,它的不幸遭遇并沒(méi)有引起人們的過(guò)多關(guān)注。1865年,隨著英國(guó)作家路易斯?卡羅(Lewis Carroll)的兒童文學(xué)作品《愛(ài)麗絲夢(mèng)游仙境》的暢銷,這種命運(yùn)悲慘的動(dòng)物逐漸被人們知曉。在英語(yǔ)中還有這樣一句俚語(yǔ):“As dead as a Dodo”,譯為像渡渡鳥(niǎo)一樣死絕,寓意那些徹底消失和無(wú)法挽回的事情。

難道,渡渡鳥(niǎo)的命運(yùn)真的毫無(wú)挽回的余地嗎?不幸中的萬(wàn)幸,在牛津大學(xué)自然博物館中還有一件極為特殊的珍貴館藏:牛津渡渡鳥(niǎo)(標(biāo)本號(hào)OUM 11605)。最初,它曾是一個(gè)完整的填充標(biāo)本??上в捎诒4娌划?dāng),標(biāo)本的絕大部分因腐爛被處理掉,僅存了一塊頭骨和一塊腳骨。盡量牛津渡渡鳥(niǎo)的經(jīng)歷曲折,但它卻是世界上唯一僅存軟組織殘余的標(biāo)本。從標(biāo)本中提取的DNA,有可能是未來(lái)人類復(fù)活渡渡鳥(niǎo)的希望。

逝者如渡渡,渡渡鳥(niǎo)從發(fā)現(xiàn)到消失,如“曇花一現(xiàn)”般令人惋惜。但作為首個(gè)有明確記載因人類活動(dòng)而不幸滅絕的動(dòng)物,渡渡鳥(niǎo)的滅絕之殤,更值得人們反省和深思。




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