我科學(xué)家準(zhǔn)確推斷新疆翼龍足跡造跡者
發(fā)布時(shí)間:2021-06-09
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  通過足跡化石,能夠推斷是誰留下的嗎?我國科學(xué)家做到了。

  8日,記者從中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所獲悉,該所研究人員在新疆準(zhǔn)噶爾盆地早白堊世烏爾禾翼龍動物群中發(fā)現(xiàn)豐富的翼龍足跡化石。經(jīng)鑒定,研究人員將該化石歸入翼龍足跡科翼龍足跡屬,并建立了一新種——烏爾禾翼龍足跡,并且研究人員首次準(zhǔn)確推斷該足跡的造跡者極有可能是復(fù)齒湖翼龍。相關(guān)研究成果在線發(fā)表于國際學(xué)術(shù)期刊《PeerJ》雜志。

  截至目前,研究人員在全世界13個(gè)國家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)77個(gè)翼龍足跡地點(diǎn),共報(bào)道了3科5屬15個(gè)有效種的翼龍足跡化石,其中翼龍足跡屬的分布范圍最為廣泛。

  我國新疆準(zhǔn)噶爾盆地古脊椎動物化石的發(fā)現(xiàn)和研究始于上世紀(jì)60年代。1964年,我國古生物學(xué)家楊鐘健研究命名了魏氏準(zhǔn)噶爾翼龍,這是我國第一具較完整的翼龍化石骨架。同年,楊鐘健帶領(lǐng)中科院古脊椎所新疆古生物考察隊(duì),在新疆烏爾禾地區(qū)發(fā)現(xiàn)了大量翼龍及其他脊椎動物如龜鱉類、鱷類、蛇頸龍類和多種恐龍化石,并將這一脊椎動物化石群稱之為烏爾禾翼龍動物群。

  新發(fā)現(xiàn)的翼龍足跡化石保存在一塊灰綠色細(xì)粒砂巖表面,共114個(gè)足跡,包括57個(gè)前足足跡和57個(gè)后足足跡?!白阚E化石分布相對雜亂,為了盡可能找到行跡,研究者對所有足跡前進(jìn)方向進(jìn)行了統(tǒng)計(jì),并發(fā)現(xiàn)了一些可能的行跡,即相同方向和相當(dāng)大小的足跡?!闭撐耐ㄓ嵶髡摺⒅锌圃汗偶棺邓芯繂T汪筱林說。

  從足跡的大小和形態(tài)學(xué)特征分析,足跡化石區(qū)別于現(xiàn)有的喙嘴龍足跡科和阿加迪爾足跡科,而與翼龍足跡科翼龍足跡屬的特征一致?!巴ㄟ^與翼龍足跡屬現(xiàn)有的9個(gè)有效種進(jìn)行對比分析,我們對該足跡建立一個(gè)新種——烏爾禾翼龍足跡,該足跡是目前中國第三個(gè)有效的翼龍足跡種。”汪筱林說。

  目前,烏爾禾地區(qū)發(fā)現(xiàn)兩種大小和形態(tài)不一的翼龍足跡:尺寸較小的為這次研究的烏爾禾翼龍足跡,尺寸較大的也屬于翼龍足跡屬的成員,表明這兩類足跡是由兩種體型不同的翼龍所留。研究人員從烏爾禾翼龍足跡后足提取了解剖學(xué)的特征,并首次與當(dāng)?shù)匕l(fā)現(xiàn)的翼龍實(shí)體化石進(jìn)行了對比,研究人員推斷,烏爾禾翼龍足跡的造跡者極有可能是復(fù)齒湖翼龍,推測其成年個(gè)體的翼展約為2米。

  此外,研究人員還對烏爾禾翼龍足跡造跡者可能的行為特征進(jìn)行了分析,從足跡巖石上同時(shí)保存前足和后足來看,造跡者無疑是四足行走的。汪筱林表示,114個(gè)足跡化石保存在約0.3平方米的巖石層面,足跡密度很高,而且足跡化石大小不一,這意味著烏爾禾翼龍足跡是由不同年齡段的湖翼龍留下來的,代表有不同年齡層次的湖翼龍?jiān)跒鯛柡痰貐^(qū)的湖岸邊生活,而這種高密度性通常作為群居的證據(jù)。

  “我們也對翼龍足跡的前進(jìn)方向進(jìn)行了統(tǒng)計(jì),發(fā)現(xiàn)主要集中在兩個(gè)相反的主方向上,這反映這些足跡化石可能是造跡者來來回回往返在這個(gè)區(qū)域留下來的?!蓖趔懔终f道。


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