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圖片來源：Pexels

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任何和狗狗接觸過的人都知道，它們與人交流的能力十分驚人。研究人員發(fā)現(xiàn)，狗從很小就有了這種能力，并且不需要太多經(jīng)驗或訓(xùn)練（如果有的話）。但是，由于基因的差異，一些狗狗一開始就比其他狗做得更好。6 月 3 日，相關(guān)論文發(fā)表在 Cell Press 細(xì)胞出版社旗下期刊《當(dāng)代生物學(xué)》（Current Biology）上。

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“我們的研究表明，幼犬會回應(yīng)人類的眼神，并能利用人類在社交環(huán)境中提供的信息。這種能力始于其幼年且廣泛接觸人類之前?！泵绹Ｄ谴髮W(xué)的 Emily E. Bray 說，“例如，在小狗離開同伴，并與飼養(yǎng)者單獨(dú)生活之前，它們中的大多數(shù)就能從人類指示的位置找到隱藏的食物?！?/p>

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該研究還發(fā)現(xiàn)，狗狗相關(guān)能力的差異有 40% 以上可以用基因來解釋。

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“這是相當(dāng)高的數(shù)字，與對人類智力遺傳能力的估計大致相同。”Bray 說，“所有這些發(fā)現(xiàn)都表明，從生物學(xué)上講，狗已經(jīng)為與人類交流做好了準(zhǔn)備?！?/p>

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在過去的 10 年里，Bray 及其同事一直在與犬類伙伴合作，對狗進(jìn)行研究。犬類伙伴是美國最大的服務(wù)犬組織，主要為身體殘疾的客戶提供服務(wù)。研究人員希望更好地了解狗是如何思考和解決問題的，這些能力是如何隨著時間發(fā)展和改變的，以及狗的經(jīng)歷和基因?qū)@些技能有何影響。這些發(fā)現(xiàn)將對理解如何培養(yǎng)一只成功的服務(wù)犬有重要的現(xiàn)實(shí)意義。

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為了了解狗的溝通能力是否能用生物學(xué)來解釋，研究人員分析了接觸過的數(shù)百只同齡服務(wù)幼犬。到目前為止，它們都有極其相似的養(yǎng)育史，而且已知的家譜可以追溯到好幾代。為了探究它們的能力，研究人員對 375 只 8 周大的狗進(jìn)行了相同任務(wù)的標(biāo)準(zhǔn)化測試。因為知道所有的幼犬彼此之間的關(guān)系，他們可以利用這些信息建立一個統(tǒng)計模型來評估遺傳和環(huán)境因素。

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研究結(jié)果顯示，小狗從一開始就很善于依靠手勢和眼神交流進(jìn)行社交交流。然而，只有當(dāng)人們用高音調(diào)和小狗說話時，這種交流才會起作用。在沒有人主動開啟的情況下，在食物被鎖在容器里的任務(wù)中，小狗大多不會向人尋求幫助。

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“從很小起，狗就表現(xiàn)出類似人類的社交技能，這些技能有很強(qiáng)的遺傳成分，這意味著這些能力很可能經(jīng)歷了選擇?！盉ray 說，“因此，我們的發(fā)現(xiàn)可能指向了馴化故事的一個重要部分，即有與人類交流傾向的動物可能在狼群中被選出，進(jìn)而進(jìn)化為狗?！?/p>

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下一步，研究人員計劃識別出一些導(dǎo)致這些行為的特定基因。他們目前正在收集成年狗的認(rèn)知數(shù)據(jù)和血液樣本，并計劃進(jìn)行一項全基因組關(guān)聯(lián)研究，以識別與這些社會行為相關(guān)的基因標(biāo)記。他們還將跟蹤這些狗在社會任務(wù)測試中的表現(xiàn)，預(yù)測其能否順利畢業(yè)成為服務(wù)犬。除了了解遺傳學(xué)，他們還希望探索狗生活的早期環(huán)境中的不同方面如何影響認(rèn)知和社交能力。


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